A Máfia é uma organização criminosa cujas atividades estão submetidas a uma direção colegial oculta e que repousa numa estratégia de infiltração da sociedade civil e das instituições. Pode-se também falar de sistema mafioso. Os membros são chamados mafiosi (no singular: mafioso).
O termo máfia é freqüentemente utilizado para designar toda e qualquer organização criminosa.
Na Itália existem diversas máfias, sendo mais conhecida a "Cosa Nostra" (em português "nosso assunto" ou "nossa coisa"), de origem siciliana. A Camorra, napolitana, e a 'Ndrangheta,da Calábria são outras conhecidas associações mafiosas.
A Máfia surgiu no sul da Itália na época medieval. Seus membros eram lavradores arrendatários de terras pertencentes a poderosos senhores feudais. Mas eles pretendiam dividir essas terras e, para isso, começaram a depredar o gado e as plantações. Quem quisesse evitar esse vandalismo deveria fazer um acordo com a máfia. Da Itália, a indústria da "proteção forçada" se espalhou para o mundo inteiro, em especial para os Estados Unidos. O filme "O Poderoso Chefão" conta a história do crescimento da máfia nos EUA.
Sobre a origem do nome, tem-se especulado muito; a versão mais corrente é de que a actual designação teria surgido durante a ocupação do reino de Napóles pela casa de Bourbon, aparentada com a casa real francesa: ter-se-ia feito ouvir o grito «Morte alla Francia, Italia anela!» (ou seja, «Morte à França, Itália avante!»). Da junção das primeiras letras de cada palavra num acrónimo teria resultado a palavra Máfia.
Operação "Mãos Limpas"
Apesar do sucesso da operação Mãos Limpas no combate à máfia italiana, sabe-se contudo que a principal motivação desta operação foi a de desviar a atenção da opinião pública das graves denúncias que o dissidente Vladimir Bukovski trouxe dos Arquivos de Moscovo.
Houve diversos membros de máfias que se destacaram na história. Os famosos Dons e Capos, como eram conhecidos no pais das famílias. Em sua maioria eram de origem italiana. Entre eles se destacam: Al Capone, Lucky Luciano, Don Saro e Tomaso Buscetta.
Um caso bastante famoso que ilustra o poder e a influência da Máfia entre os italianos é o da calabresa Teresa Cordopatri. Seu pai, Domenico, lhe havia deixado como herança olivais que ela e seu irmão, Antonio, desejaram perpetrar, respeitando a tradição da família. Mas os mafiosos estavam de olho nas terras dos Cordopatri, e fizeram reiteradas ameaças a estes. A má vontade dos Cordopatri em tratar com os criminosos – eles não abriram mão de suas férteis terras, ao contrário de outros conterrâneos – acabou por condená-los ao isolamento, ou seja, ninguém gostaria, por óbvios motivos de segurança, de fazer negócios com gente que contrariava os interesses dos mafiosos. Inclusive, os bandidos coagiram Antonio a comparecer a uma reunião. Pouco depois de insultar, nessa reunião, Saverio Mammoliti (também conhecido como Don Saro e membro de uma das mais poderosas famílias mafiosas da Calábria e que perguntara quando Antonio venderia suas terras – por um décimo do valor de mercado), Antonio foi assassinado na frente de sua casa.
Remoída pela dor, Teresa fez a si mesma um juramento pelo qual não só aqueles criminosos seriam punidos, como a 'Ndrangheta jamais colocaria as mãos nas terras dos Cordopatri. A persistência e a coragem de Teresa – mulher de fibra e força de vontade – foram recompensadas em 1992, quando Don Saro e vários outros membros do clã Mammoliti foram condenados a penas que variavam de 5 anos de prisão à prisão perpétua, caso de Francesco Mammoliti, filho de Saverio e mandante do assassinato de Antonio Cordopatri.
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A Máfia na Itália
* Cosa Nostra - Sicília
* Camorra - Nápoles
* 'Ndrangheta - Calábria
* Sacra Corona Unita - Puglia
* Stidda - Sicília
* Manara' - Turim
A Máfia pelo mundo
* Cosa Nostra Americana - EUA
* Yakuza - Japão
* Organizatsya - Rússia
* Tríade - China
* Máfia do Bingo - Brasil
Filmes e séries sobre a Máfia
* Bonanno
* Brother
* Bugsy (filme)
* Cassino
* Desafio no Bronx
* Donnie Brasco
* Estrada para a perdição
* Gotti - No Comando da Máfia
* Hana-bi - Fogos de Artifícios
* Honor Thy Father - ("Os Honrados Mafiosos")
* Império do Crime
* Jane Austen's Mafia! (1998)
* Lansky
* Máfia no Divã
* Mickey Olhos Azuis
* O Nome do Jogo
* O Gângster
* The Valachi Papers - ("O Segredo da Cosa Nostra")
* Os Bons Companheiros ("Tudo bons rapazes" em Portugal)
* Os Infiltrados
* Os Intocáveis
* Pulp Fiction: Tempo de Violência
* Quando as metralhadoras cospem
* Quase Dois Irmãos
* Scarface
* Wiseguy - Série de TV* Snatch: Porcos e Diamantes
* The Godfather ("O Padrinho" em Portugal, "O Poderoso Chefão" no Brasil)
* The Sopranos - Série de TV
* Gomorra
